Los cambios fisiológicos empiezan por el aumento del volumen de sangre, es decir, una mujer embarazada tiene un 50% más de sangre que otra mujer que no está embarazada. Principalmente en las últimas fases del embarazo, se pueden dar edemas por retención de líquidos y también ardor en el estómago; y en las primeras fases, son frecuentes las náuseas y vómitos, conjuntamente con un apetito mayor y también suele aparecer estreñimiento.

En cuanto a la ganancia de peso a lo largo del embarazo, se deben seguir unas recomendaciones para evitar la aparición de factores de riesgo de diabetes, hipertensión, enfermedad cardiovascular o colesterol elevado. Por tanto, el aumento de peso debe ser controlado y progresivo, y específico para cada mujer en función de su peso antes del embarazo.

Durante el 2º y 3r trimestre se debe aumentar el contenido calórico de la dieta diaria en 300kcal. Siguiendo esta recomendación, una mujer embarazada con un peso normal, debería aumentar a un ritmo de 400g a la semana. Una mujer con bajo peso, debe aumentar su peso a un ritmo de 500g semanales; en cambio, una mujer con obesidad debería aumentar un máximo de 7-8kg durante el embarazo, por lo que el peso no debe de incrementarse más que 300g a la semana.

Las necesidades de nutrientes en general durante el embarazo aumentan para asegurar el desarrollo del embrión. Se debe realizar hincapié en 2 micronutrientes esenciales, por un lado el ácido fólico y por otro, el yodo. Para evitar defectos en la formación del tubo neural del feto, se debe realizar un consumo de al menos 400mg de ácido fólico diarios, ya sea a través de alimentos ricos en esta vitamina, alimentos fortificados o suplementos. Puesto que estos defectos suelen aparecer en las primeras semanas de gestación, es importante que las mujeres con intención de quedarse embarazadas acudan a su médico para que les dé consejo. En cuanto a las recomendaciones de yodo, éstas deben ser superiores a las de un adulto sano, siendo la cantidad diaria recomendada de 175mg. Un déficit de yodo puede provocar aborto, cretinismo o hipotiroidismo.

Recomendaciones de hábitos saludables y alimentación equilibrada:

• Distribución de 5 comidas diarias (desayuno, media mañana, comida, merienda y cena)
• Cocinar los alimentos de manera ligera (plancha, horno, vapor, papillote o hervido)
• Condimentar los alimentos de manera suave, no abusar de la sal ni del picante.
• No tomar más de 2 tazas de café al día.
• No comer carne cruda o poco hecha.
• No beber leche o consumir otros lácteos que no hayan sido pasteurizados o tratados con otro tratamiento que asegure las correctas condiciones higiénicas.
• Evitar el alcohol.

En caso de tener náuseas o vómitos deben seguirse determinadas pautas:

• Evitar alimentos con un sabor y olor fuerte.
• Dar prioridad a realizar más comidas diarias y menos abundantes.
• Ingerir líquidos para evitar la deshidratación.

En caso de ardor de estómago o pirosis:

• Evitar acostarse inmediatamente después de comer.
• Ayudará salir a pasear después de las comidas para evitar el reflujo de los ácidos gástricos.
• Hacer más comidas diarias y con menor abundancia.

Recomendaciones en caso de estreñimiento:

• Seguir estrictamente las recomendaciones de fruta y verdura diarias.
• Introducir alimentos integrales como pan integral, pasta integral, cereales integrales, arroz integral, etc… Su introducción debe realizarse de manera progresiva para evitar la aparición de gases o flatulencia.
• Realizar ejercicio físico regular, por ejemplo, caminar 30 minutos diarios.
• Beber al menos 1.5 a 2 litros de agua diarios.

Para seguir una dieta saludable en el embarazo hay que tener en cuenta las recomendaciones de dieta equilibrada y saludable, evitar el consumo de bebidas alcohólicas y hacer hincapié en que hay que hacer un consumo mayor de calorías al largo del día; así como aumentar la ingesta de alimentos ricos en calcio, como la leche, yogur y queso, y de alimentos ricos en hierro hemo, como la carne.

También aumentan las necesidades de ácido fólico por lo que, como medida preventiva, los especialistas recomiendan a las mujeres embarazadas o con intención de estarlo que tomen suplementos de esta vitamina.

Después del nacimiento del bebé, se definen 3 etapas en su alimentación:

• Periodo de lactancia exclusiva hasta los 6 meses: en esta etapa se plantea la duda de amamantar al neonato con lactancia materna o artificial. Se debe destacar los beneficios que aporta la lactancia materna, ya que ésta asegura el correcto crecimiento y desarrollo del lactante, fortalece el sistema inmune, es cómoda, segura y gratis, estimula aspectos sensoriales -como el calor y el olor-, y establece vínculos especiales entre madre e hijo; además de ser la mejor manera de llegar al peso habitual para la madre. La Asociación Española de Pediatría aconseja la lactancia materna exclusiva en el neonato hasta los 6 primeros meses de vida.
• Periodo de transición a partir de los 6 meses hasta 12 meses: etapa de alimentación complementaria o beikost en la que se introducen nuevos alimentos. En el siguiente calendario podemos observar cuándo se deben ir introduciendo los alimentos:
  • 6 meses:
    • Leche adaptada de continuación
    • Zumo de fruta natural, compota o fruta triturada
    • Cereales o harinas sin gluten
    • Purés finos de cebolla, judías verdes, patata, zanahoria, calabacín o calabaza
    • Aceite de oliva crudo
  • 7 meses:
    • Cereales o harinas con gluten
    • Pollo, pavo, conejo, ternera, cerdo magro
  • 8 meses:
    • Fruta troceada
    • Sémola de pasta o arroz
    • Pan
    • Galletas
  • 9 meses:
    • Purés de verduras más espesos
    • Pescado blanco magros
  • 10 meses:
    • Yogur natural
    • Queso fresco y tierno
    • Pasta fina y arroz
    • Tomate sin piel ni pepitas (cocido)
    • Yema de huevo (cocido)
    • Purés finos y pasados por el puré de legumbres
• Periodo de adulto modificado de los 12 meses hasta los 24 meses: es un periodo en el que el niño se va adaptando a una alimentación cada vez más parecida a la del adulto. En este periodo de van introduciendo nuevos alimentos y texturas, siguiendo el calendario de a continuación:
  • 12 meses:
    • Leche entera
    • Queso semicurado, seco y fundido
    • Fruta seca triturada o a trozos
    • Verdura cruda troceada
    • Caballo, potro, cordero magro, jamón curado, jamón cocido
    • Huevo entero (cocido)
    • Legumbres chafadas o enteras (cocidas)
    • Aceite de oliva (cocido)
    • Azúcar, miel, mermeladas y sal
    • Hierbas aromáticas
    • Flan, cremas, petit suisse, etc.
  • 18 meses:
    • Frutas rojas o exóticas
    • Verdura flatulenta como la col, la alcachofa o los espárragos
    • Pescado graso o azul
    • Cacao y chocolate
  • 24 meses:
    • Cereales de desayuno y cereales integrales
    • Marisco como gambas, calamares y mejillones
    • Embutidos y charcutería

En cuanto a las necesidades de consumo de agua, a los niños que realicen lactancia materna no es necesario que se les dé agua para beber; para los que reciban lactancia artificial se tendrá que tener en cuenta que el agua con la que se prepare el biberón debe ser potable y estéril, al menos hasta los 6 meses. Una vez se empiece a introducir la alimentación complementaria, se deberá ofrecer el agua como bebida, ya que es indispensable para evitar deshidratación.

A partir de los 6 meses, con el inicio de la alimentación complementaria, deben introducirse unos hábitos alimentarios apropiados, como la realización de 5 comidas diarias, distribuidas de la siguiente manera: desayuno, comida, merienda, cena y recena, que irá distribuyéndose de manera progresiva a unos hábitos más parecidos a los de un adulto, en los que se realice desayuno, media mañana, comida, merienda y cena.